38年前の今日、1972年（昭和47年）5月15日、戦後27年間続いたアメリカ統治時代が終わりをつげ、沖縄は日本に復帰しました。

1972年5月15日、沖縄の施政権が米国から日本に返還され、27年ぶりに沖縄の日本復帰が実現しました。しかし復帰までの道のりは平坦なものではありませんでした。

琉球政府は日本の制度との一体化を図るための膨大な量の事務調整を行いながら、米軍基地に貯蔵されていた大量の毒ガス撤去、ドルから円への通貨切替準備中に起こったニクソン・ショックなど、次々に発生する問題への対応に追われました。

51年のサンフランシスコ平和条約に基づき沖縄は正式に米国の施政権下に置かれた。実際には45年の米軍の沖縄上陸から支配下にあった。

この間、布令による土地の強制収用や、住民の強制移住などがある。米兵による凶悪事件も多く、裁判権も米側に属していたため、被疑者の無罪や本国への送還が相次いだ。

1957年の岸・アイゼンハワー会談で初めて沖縄返還問題が取り上げられて以後、61年の池田・ケネディ会談、65年の佐藤・ジョンソン会談などを経て、69年の佐藤・ニクソン会談で72年返還が決まった。

伝えられるところによると、日本大学の信夫隆司教授が2007年8月にアメリカ国立公文書館で入手した文書に、「1972年の沖縄返還後、有事に際して米軍が日本に核兵器を持ち込むことを日本側が認めていた」ことを示唆する密約の存在が明記されていることが明らかになったというのである。

沖縄県にある米軍基地（自衛隊との共用施設を除く）の総面積（2011年3月末時点）は約2万2900ヘクタールで、全国の約73.9％。

県の面積に占める米軍基地は1割で、「沖縄の中に基地があるのでなく、基地の中に沖縄がある」とも言われる。